万历四十八年三月，朱翊钧因长期酒色无节，加上辽东惨败，国事困扰，终于病重不起。七月二十一日，在弘德殿去世，终年五十八岁。二十二日发丧，二十三日颁布遗诏，命皇太子朱常洛嗣位。九月初十日尊谥号神宗范天合道哲肃敦简光文章武安仁止孝显皇帝，庙号神宗。十月初三日，安葬于定陵。
直到上世纪五十年代，我国考古人员对明定陵进行了发掘。
关于这次考古活动，民间流传着颇多流言：
一是参与发掘的考古人员在后来的几年里相继离世，均遭遇不测;
二是一些当地村民盗走了万历皇帝的棺材板，后七名村民离奇死亡。
由于，这是新中国成立以来，我国考古人员首次对帝王陵进行的发掘，所以，缺乏文物保护的经验，再加上，当时正值一段敏感时期，以至于，许多文物遗失，这是毋庸置疑的事实。
至于那些子虚乌有的流言，笔者认为完全是有心人凭空杜撰的，类似的骇人听闻的传说，在世界各国考古界均有发生，却从未有人拿出佐证。当然，发掘定陵的过程中，考古人员的确发现了一些反常现象，比如：万历皇帝朱翊钧的遗体的摆放十分诡异。
考古人员开棺后，发现朱翊钧的遗骨躺在一条缎被上，被子的两边向上折起，将遗骨包裹起来。最令人匪夷所思的是，朱翊钧的头骨右偏，右臂则向上弯曲，放在头骨旁，左臂放在腹部，手骨中攥着一串念珠。朱翊钧的左腿骨向上弯曲，右腿则下垂。
这一发现堪称惊世骇俗，从古至今从未出现过这样离谱的葬式。或许，类似的葬式，只出现在帝王墓中，但在任何史料之中，我们都无法找到有关皇帝入殓的细节。通常来说，皇帝的入殓仪式是秘不示人的，在入殓之时，除了少数皇亲国戚之外，其他人是要避讳的。
朱翊钧葬式的发现，在考古界掀起轩然大波。
那么，朱翊钧的葬式能否代表所有古代帝王呢?考古人员所看见的又是不是他入殓时的葬式呢?
有学者猜测，朱翊钧的葬式极有可能与古代天文学有关。我们知道，北斗七星在古代天文学中有无可替代的地位，而其中的紫微垣又代表着人间帝王。从朱翊钧遗骨的葬式来看，像极了北斗七星。正所谓“天子之居，谓之紫宸”，古代皇帝都觉得自己是上天派到民间治理天下的主宰，而死亡只是象征着天子使命结束，返回“天位”罢了。
根据古代风水学说来看，北斗七星还有辟邪的功效。从形状上来看，北斗七星的样式有点像是“S”形，七颗星星代表了七种“气场”，也就是风水学说中的“气”。帝王陵寝不论从选址到建造，都是围绕着风水学说中“聚气藏风”的理论来进行的。《水龙经》记载：“水见三弯，福寿安闲，屈曲宋朝，荣华富饶。”一条河流，至少要出现三道“S”形，才能称得上是吉地。葬着皇帝的陵寝，从金刚墙到地宫，这段隧道也有数道“S”形，正是这个道理。
按照古人事死如事生的惯例，这样的布置是为了聚集的“气”，只有让龙穴之中“聚气”，才能庇佑江山千秋万代，为子孙谋福。
由此可见，万历皇帝的古怪葬式，正应了古代的风水术。
对此，也有学者提出了不同见解，称：万历皇帝的葬式实际上是源于佛教。根据史料的记载可知，朱翊钧是个虔诚的佛教徒，因此，他的葬式亦有可能是参考了释迦牟尼涅槃的动作。根据《大乘起信论》中的记载，释迦牟尼八十岁那年，意识到自己时日无多，于是，便在弟子的随从下，来到一座小村庄，在一棵娑罗树下，以头北脚南，面相西方，右手支头，左手放在小腹上，双足并拢的姿势涅槃。
从明神宗入殓的姿势来看，他的葬式可能借鉴了佛祖的涅槃姿势。除此之外，在出土的陪葬品中，我们也能看出朱翊钧是个虔诚的佛教徒。在他所穿的服侍上，绣有佛经及佛教内容的纹样。此外，明神宗棺中还有一件“红八宝纹暗花缎缂丝盘龙佛字方补交领夹龙袍”，这件龙袍的龙首纹样上绣有一个“佛”字。此外，前文我们也提到，明神宗的左手上还握着一串佛珠，显然这种说法比前一种更具说服力。
除了以上两种猜测之外，还有另一种可能。
根据《泰昌实录》的记载，明神宗在下葬时，共有八千六百人为其抬杠，由于路途遥远，在发丧的路上棺上的绳索断了几次。在棺椁运送到巩华城时，有几根抬棺的木杠断裂，以至于棺椁坠地。有可能在棺椁坠地时，棺内的遗体经过磕碰，其姿势才发生了变化。
当然，这些也都是猜测而已。
但是，有一点可以肯定的是，后人认为明朝的灭亡万历帝有着不可推卸的责任， 史学家也认为正是由于万历帝的怠政才导致明朝灭亡的。当然，明神宗的身体很差是他懒惰原因，考古工作者在发掘埋葬万历的墓穴时发现，“无论是棺内万历右腿蜷曲的痛苦形状，还是尸骨复原后，右腿明显比左腿短的情形，都足以说明这位皇帝生前确实患有严重的足疾。”而他对大臣的指责他也解释说自己身体不好。
可见，明神宗的后期，可能根本就走不了路了。
标签： 奇案