我们都知道地球上有史以来最大的陆地食肉动物是白垩纪的霸王龙，长13米，臀高4米，重达8吨。不过随着一颗远道而来的小行星结束了白垩纪，霸王龙在地球上的统治也宣告结束，哺乳动物走上了历史舞台。
那么，地球上有史以来最大的陆地食肉哺乳动物又是谁呢?目前仍然存活的是正忍饥挨饿的白极熊。不过最近，肯尼亚国家博物馆的古生物学家马修博思斯，却在一个抽屉里偶然发现了一种巨大的史前古狮子最大可能有1500公斤，体型相当于一头河马!
博思斯在博物馆里检查一个标注着冰河时代的抽屉时，注意到里面有一排巨大的牙齿。就在他要像几年前俄亥俄大学古生物学家南希史蒂文斯打开这个抽屉时所做的那样准备忽视这个下颚骨，干些更有意义的事情时，他突然意识到，这怎么可能是冰河时代的标本呢?
结果证明博思斯的超感官是正确的，肯尼亚人几十年前将它挖掘出来时，把它放错了位置。博思斯和史蒂文斯重新对这个下颌骨进行了研究，结果表明，它是一种生活在2200万年前的顶级掠食者，很可能是这个星球上生活过的最大的陆地食肉哺乳动物。
根据食肉动物体型数据库的数据，通过和其它食肉动物的对比，研究人员认为这个动物是一只巨大的史前狮子，属于鬣齿兽科，但和现代鬣狗没有任何关系。他们将它命名为Simbakubwa kutoaafrika，意思是来自非洲的大狮子。
史前巨狮的犬齿差不多和成年人的脚一样大，研究人员根据三个食肉动物分支，对史前巨狮的体重进行了估算，但差异很大。最小可能超过280公斤，不小于目前非洲狮子的重量;另外两个分支的估算，一支为1308公斤，一支为1554公斤，远远超过现今最大的陆地食肉动物北极熊，其体型和河马相当。想想看，一头吃肉的河马，简直就相当于一台巨大的移动绞肉机了，北极熊可能都只有给它塞牙缝。
史前巨狮起源于3000万年前，大约在1000万年前因地质构造和气候变化而灭绝。和人类最早的共祖古猿还有所交集，不知道史前古猿们有没有在它们的灭绝上推波助澜活着的任何肉食动物，都是那些曾经生存过的动物的噩梦，否则早就走进地下的化石层了。
这项研究4月18日发表在《脊椎动物古生物学》杂志上。
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