1980年，考古专家穆舜英女士在新疆罗布泊地区，挖出了一具女性干尸，距今有3800多年。在出土时，由于这具干尸肤色呈红褐色，且富有弹性，眼大窝深，鼻梁高而窄，下巴尖翘，典型的欧罗巴人种，后来学界称之为“楼兰美女”。
在楼兰美女身上，隐藏了3800年前的很多信息，中国地理学家、彭加木的同事夏训诚，就根据楼兰美女身上隐藏一个特别信息，揭开了罗布泊一环境变化谜团，推翻了西方学者的论调。
夏训诚(彭加木同事，国际著名的生态环境研究专家，自1957年南京大学地理系毕业之后，一直在西部边疆从事生态环境研究。
一直以来，罗布泊是中国的，但研究话语权却在西方学者手上，绝大部分有关罗布泊的书籍资料都是外国人写的。为此，夏训诚曾经17次在被称为“死亡之海”的罗布泊考察，在揭开了罗布泊一个又一个的神秘面纱之余，打破了中国的罗布泊由外国人来研究的格局，更推翻了外国学者的多个错误理论，其中就包括塔里木盆地的环境变化和气候变迁问题。
关于塔里木盆地的环境变化和气候变迁问题，在20世纪初有过激烈的争论。20世纪50年代，苏联地质学家B·M·西尼村在罗布泊考察之后，提出塔里木盆地日益变干的观点，就是环境逐渐恶化，在国际学术界影响很大。(罗布泊在新疆若羌县境内东北部，位于塔里木盆地最低洼处，是盆地的一部分)
楼兰古国(后又名鄯善国)，是古丝绸之路上的一个小国，中西方贸易的一个重要中心，位于罗布泊西部，处于西域的枢纽。大约在1600年前，曾经繁荣一时的楼兰古城突然从中国西部神秘消失了，涉及这座古城的许多东西成了难解的谜团。
关于楼兰消失之谜，有一种猜测是由于楼兰人违背自然规律，盲目滥砍乱伐致使水土流失，风沙侵袭，河流改道，气候反常，瘟疫流行，水分减少，盐碱日积，最后造成楼兰古国的消亡。这一猜测印证了塔里木盆地日益变干的观点。
然而，学者对楼兰美女解剖之后，却有了重大发现。在“楼兰美女”的尸体肺部，解剖发现了大量沉积的神秘黑色颗粒，引起了夏训诚的高度注意。经过检验确认：这些黑色颗粒都是烟尘和沙尘!
如果塔里木盆地日益变干，那么在楼兰美女生活的年代，环境应该不会过于恶劣。换言之，楼兰美女的肺部，存在烟尘和沙尘的概率应该比较小、数量应该比较少才对。因此，楼兰美女身上这一特别信息，给夏训诚带来了一个思考：塔里木盆地会不会是一直如此干旱?
楼兰美女身上还有一些信息佐证了这个猜测。楼兰美女被发现时，头戴麻布防风斗篷连衣帽，下颌前有线带横穿……这些迹象可以推测，3800多年前楼兰地区干旱炎热和风沙较大，人们选用麻棉混纺衣料是为了：既要防风沙侵入，又要透气防止出汗。
但孤证不立，单凭楼兰美女这些特别信息，很难支撑塔里木盆地一直干旱的观点。在随后的考古发现中，夏训诚从罗布泊的干尸、古墓随葬物、现代植物和古代植物的一致性、石膏和水溶盐淀积物广泛分布等事实，证明近4000年来塔里木盆地的气候一直如此干旱，绝非持续变干!
如今，这一观点早已得到国际认可，自然也就推翻了西方学者“日益变干”的论点。
值得一提的是，这一个历史上微不足道的楼兰美女，还留下人类迁徙信息：DNA检测结论显示，楼兰美女不是单纯的白种人，而是黄白混血儿，父亲是白种人、母亲是黄种人，这就揭开了楼兰美女人种之谜，此后同一时代的楼兰干尸，也证实了这一点。这就说明向东迁徙的印欧人种，与向西迁移的黄种人，在楼兰地区有着频繁的交流，中西方交流时间之早超出我们的想象。
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