从4月1日起，中国国家卫健委在国内疫情每日通报中增加一项内容：公布无症状感染者的报告、转归和管理情况。据卫健委通报，截至4月2日24时，国内尚在医学观察无症状感染者1027例(境外输入221例)。
无症状感染者是指无临床症状(如发热、咳嗽、咽痛等)，呼吸道等标本新冠病毒病原学或血清特异性免疫球蛋白M(IgM)抗体检测阳性者。世界卫生组织评估认为，基于现有的数据，新冠病毒主要是由已出现症状的患者传播的。
无症状感染者这一群体引起多国关注，多支研究团队就此展开研究，找寻疫情暴发以来可能被忽视的线索。
无症状感染的比例有多高?
国际期刊《自然》杂志3月20日发表题为《隐性新冠病毒感染可能引发新的疫情》的文章，指出30%～60%的新冠病毒感染者无症状或者症状轻微，但他们传播病毒的能力并不低，这些隐性感染者可能会引发新一轮疫情暴发。
美国疾病控制与预防中心(CDC)主任雷德菲尔德近日接受亚特兰大广播电台WABE采访时表示，大约25%的新冠肺炎确诊病例是无症状患者。“这很重要，我们了解到无症状感染者确实在传播病毒，有些人在出现症状48小时之前就排出大量病毒。这或许有助于解释新冠病毒在全国传播速度之快的原因。”
日本京都大学、美国佐治亚州立大学、英国牛津大学的研究团队对“钻石公主号”邮轮病例进行研究，估计患者中无症状的比例为17.9%。
据CNN报道，截至3月30日，冰岛已经对17900人进行了新冠检测，占总人口的5%。这些检测中大约一半由生物制药公司deCODE Genetics操作，公司创始人称，检测呈阳性的人中约50%表示自己无任何症状，这证实了无症状或轻度症状患者在传播病毒方面扮演着重要角色。
无症状感染者的病毒传播力如何?
美国疾控中心(CDC)4月1日在其官网发布了一篇关于无症状感染者的论文，研究显示新冠感染者即使未出现症状，仍然具有传染性。
美国 CDC网站发文。
这篇论文由新加坡科研人员撰写，他们对157个本地感染病例进行分析后，发现无症状者也能传播新冠病毒，其中10人是在病源出现症状前就被感染的二级传染病例，占病例样本的6.4%。
德国柏林沙里泰大学医院等机构的研究人员4月2日在《自然》杂志发表论文，提出新冠肺炎轻症患者在感染初期，上呼吸道有大量病毒复制和脱落，具有传染性。
那么无症状感染者的传播力有多强?中国疾病预防控制中心流行病学首席专家吴尊友2日在国务院联防联控机制新闻发布会上表示：“宁波疾控中心近日研究发现，从个体水平来看，无症状感染者的传播效率约相当于确诊病例的三分之一。” 从群体水平来看，由无症状感染者传播的病例占总发病人数构成比只有4.4%，不到5%，无症状感染者对疫情扩散影响较小。
PCR检测可能疏漏无症状感染者?
日本国家级传染病医院“日本自卫队中央医院”近日分析了该院收治的104名新冠肺炎患者，在医院网站发布报告，其中特别注意到了无症状感染，将它命名为“沉默的肺炎”。
日本无症状患者的肺部影像。/日本自卫队中央医院网站
报告指出，104名患者中41.3%的人为无症状感染者，其中1/3的人出现病情恶化。当医院用X光设备对无症状感染者的肺部进行检查时，看不到任何发炎症状，因为感染新冠病毒后，肺部充满空气，肺泡壁的炎症很难通过X光发现。
值得注意的是，医院对部分无症状感染者进行聚合酶链式反应技术(PCR)检测后，发现结果呈阴性，而CT检测却能发现明显的肺部感染。研究者认为，就无症状感染的情况而言，PCR检测的灵敏度不是很高。
无症状儿童感染者“隐蔽”传播病毒?
尽管多项研究表明，多数新冠肺炎儿童感染者的临床表现，不如成人患者严重。但上海研究团队在《儿科》杂志上发文称，所有年龄段儿童都对新冠肺炎敏感，婴幼儿更易感。
宁波市妇女儿童医院等浙江省医疗机构研究团队3月25日在《柳叶刀》发文，通过对36例儿童病例的研究，有10例无症状，7例仅出现轻微上呼吸道症状。论文指出，近一半的儿童患者无明显症状和异常影像学表现，大量无症状儿童表明，难以识别没有明确流行病学史的儿科患者，可能导致社区性感染的风险。
宁波研究团队在《柳叶刀》发文。
据《纽约邮报》报道，美国疾病控制与预防中心前主任费和平(Tom Frieden)曾表示，没有任何症状的儿童感染者可能会使新冠肺炎“大流行”更加难以控制，他们可能成为隐蔽的病毒携带者