从任何角度来说，发生在陕西省靖边县的“活埋母亲”案件，都是一个极端事件。它是如此难以理解，以至于整个社会都在想给出一个合理解释。
一种说法是，当事人马某宽可能非常贫穷，以致无力赡养母亲。这随后被当地辟谣，称其“比上不足比下有余”。媒体最新的调查显示，马某宽虽然还没到低保程度，但生活也不宽裕，整个家都没有固定收入。尽管如此，马家的经济状况，还没到无力赡养母亲的地步——母亲已经卧床，也可能不会去大医院治疗，花不了多少钱。
把养老和经济实力联系起来，它的潜台词是：如果有钱了，就不会发生遗弃或者活埋老人事件了。这样的解释，显然过于简单。
马某宽母亲在家人照顾下进行康复训练。来源：澎湃新闻
随着媒体介入，我们得以了解马某宽家的更多情况。马某宽自幼丧父，母亲在他12岁那年改嫁到甘肃。这是一个悲剧家庭的故事：因为缺少父母陪伴，马某宽和弟弟的成长都有一些问题。马某宽不爱说话，他的弟弟不会算账，打短工，对方给多少就是多少。
母亲到老年后，从甘肃返回陕西靖边县，也是无奈之举。她先是和“不会算账”、也还没有结婚的的二儿子生活在一起，但是这个儿子无力赡养母亲。于是她和大儿子马某宽住在了一起，去年底，她摔了一跤，虽然没有导致瘫痪，但也不能下床活动了。据马某宽向警方交代，案发前，母亲“大小便失禁”，“家里臭臭的”，于是他就萌生了“想把她处理掉”的想法。
这大概就是事实层面的“真相”了。
尽最大可能还原事实，并非帮马某宽辩解。他已被警方抓获，当地检方也“提前介入”，相信在法律层面，不会有太大争议，马某宽会为自己的行为付出代价。
但值得追问的是，反思这个“活埋母亲”事件，有什么社会意义?如果只把它理解为一种极端的、小概率的刑事案件，既是一种偷懒，也是对部分地区农村养老问题的漠视。
传统社会里，农村主要靠“养儿防老”，儿子对父母有着绝对的赡养义务，这也是大家对“活埋”感到震惊的原因，它不仅是违法的，更是对道德底线的挑衅。可以说，活埋是农村人能够想到的最严重的“不孝”。
自上世纪90年代以来，一些农村青年离开家乡到城市打拼，这在推动经济进步的同时，也带来了一些社会问题。过去，媒体对留守儿童多有关注，却很少关注另一个层面：青年进城务工，本质上造成了和父母的分离。很多人会选择春节回家，但就趋势来看，子女与父母不仅地理意义上，在心理意义上也越来越疏远。
传统的“养老”，子女在床边尽孝，除了依靠道德责任的约束，还要靠亲情和乡邻氛围的影响。如今，这样“充满温情”的画面已经成为往昔。更常见的尽孝，可能只是给一些钱，在形式上表表孝意。等到父母真的老去，最后的岁月对他们来说就是一种挑战。
就此意义来说，马某宽母亲的遭遇，也是部分农村老人养老困境的一个缩影。媒体的报道里提到，她曾想过结束自己的生命。没想到，儿子竟然“提前行动”了。现在，她希望儿子不要判得太重，这其实也是农村老人的呼声——他们自己的“未来”陷入迷茫，但还是延续过去的惯性，“爱着”自己的子女。