近来，美国“衰退”(decay) 成为一个热门话题。认为美国衰退者指出，与1991年赢得冷战、并在第一次海湾战争中展现雷霆之力的美国相比，今天的美国在政治、经济、国际地位和影响力以至国内稳定等各方面都大不如前，内外交困，硬软实力都大幅滑坡。美国衰退现象不容置疑。但持反对意见者认为，美国依然是世界第一强国，其人均资源占有量、资产总量、研发能力、军事能力、高端制造能力等主要指标都高居世界首位。而且，美国体制的自我修复能力极强，历史上数次因危机变得更强大。
但对中国而言，更迫切、也更具实际意义的，是要做出如果美国确实进入难以逆转的衰退，是否对中国有利的战略判断。
引申“廉颇老矣，尚能饭否”的典故，或有助于在这个战略判断上的理性思考。廉颇壮年时，称霸食堂，所有食客均向其纳贡，以求安宁。廉颇老矣，首先引发众食客、尤其是力量较强的几位食客关注的、也是其最根本的利益所在，是要防止再出现一个称霸食堂“廉颇二世”。于是，廉颇尚未老去，力量仅次于廉颇的食客便已然成为众食客合力制衡的对象。
并且，廉颇并非朝夕变老，而是要经过一个较长的衰老期。如果刚进入衰老期的廉颇便意识到其地位受到挑战，必将全力打压最具挑战能力者。尽管廉颇终将老去，但本来力量仅次于廉颇、但仍处于成长期的食客也因廉颇的全力打压而伤了元气。
近代史上德国两次雄起，意欲称霸欧洲以至世界大食堂，均被原本是世仇的英法联手、并结盟其他强壮食客击败，最终被打回原型。尽管当时的廉颇——大英帝国——也因此老去，但却成就了1900年“饭量”就已超过英法总和、但却闷声吃饭40余年的美国!
廉颇或已老矣，但在其尚能“饭斗米，肉十斤”之际，牢牢保护好自己的饭碗，并和其他食客交流合作，维护当下的食堂秩序，同时制衡——而不是挑战——依然在食堂中横行、但已显现老态的廉颇，应该是众食客的共同利益所在，也应该是保持自身继续成长壮大的最佳选择。