当地时间9月1日，美国国务卿蓬佩奥表示，他希望在今年年底前，关闭所有美国大学校园内的中国孔子学院。
蓬佩奥在接受福克斯新闻采访时说道：“我认为每个人都看到了与他们相关的风险。”他指责这些“中国政府资助”的学院在美国大学招募“间谍和合作者”，“我希望我们能在今年年底前，把它们全部关闭。”
蓬佩奥还指出，用冷战来比喻目前的中美关系有一定的关联性，但是美国目前面临的挑战和冷战时期不太一样，“这是经济挑战”。
蓬佩奥提到特朗普政府为限制华为等中国企业而采取的措施，并表示，可能会有进一步行动。
“你将看到一个更广泛的行动，我认为，在未来几天和几周内，我们将看到美国以非常严肃的方式面对这些问题，所有这些都是为了美国的经济利益。”
今年8月，蓬佩奥在一份声明中声称，设在华盛顿的孔子学院美国中心是“一个推动北京在美国校园以及中小学教室进行全球宣传以及恶意影响活动的实体”，并要求孔子学院美国中心登记为“外国使团”。
当时，美国国务院亚太事务助理国务卿史达伟透露，这项政策并不直接针对在美国的各个孔子学院，而是协调这些机构的孔子学院美国中心。但美国大学应该“认真审视”孔子学院在校园里的行为。
当时，中国外交部发言人赵立坚回应称，美方的有关做法是对中美合作项目正常运作的妖魔化、污名化，对此我们表示强烈不满、坚决反对。
孔子学院是帮助各国人民学习中文、了解中国、加强中国与各国教育文化交流与合作的桥梁和纽带。长期以来，美国孔子学院都是大学自愿申请，中美大学本着相互尊重、友好协商、平等互利的原则合作成立的，其运作管理公开透明，严格遵守当地法律，恪守大学各项规范，为促进中美人文交流作出了积极贡献，受到所在大学和美国各界的普遍欢迎。
赵立坚表示，一段时间以来，美国一些人出于意识形态偏见和一己私利，对包括孔子学院在内的中美合作项目正常运作粗暴干扰、横加阻挠，完全不可接受。“我们也注意到，蓬佩奥在其声明中大量引用毫无事实依据的所谓报告和报道，其无中生有、罗织罪名打压孔子学院的用心可见一斑。
我们敦促美方摒弃冷战零和博弈思维，立即纠正错误，停止将有关教育交流项目政治化，停止干扰中美间正常的人文交流，停止损害中美互信与合作。“我们保留对此事作出进一步反应的权利。”赵立坚说。
据悉，全世界已有162个国家(地区)建立了550所孔子学院和1172个中小学孔子课堂。美国最早的孔子学院于2004年开设。巅峰时期，美国各地大学共设有100多所孔子学院，但在美国政府的干预下，部分孔子学院已陆续被迫关停。
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