据传，西汉文学家司马相如被免官返家途中，住在卓王孙家中，一曲动人心弦的《风求凰》引来美女卓文君，后来，俩人深夜私奔成都，结为夫妻。因生活贫困，靠文君当垆卖酒为生。这段艳事被传为千古佳话，至今乃有“文君酒”应市。这个司马相如便有一个有趣的小名，叫“犬子”，《史记》中有明确的记载。
这证明，使用小名的历史，在我国至少可以追溯到2000年前的西汉。宋代爱国词人辛弃疾在《永遇乐•京口北固亭怀古》这篇词中，就曾提起两位历史人物的小名，一是南朝宋武帝刘裕的小名寄奴，另一是北魏太武帝拓焘的小名佛狸，可见古时有小名的人是不少的。翻阅史书，历史上还有一些著名人物也有小名，如三国时曹操的小名叫吉利，又名阿瞒。
刘备的儿子、蜀国后主刘禅的小名叫阿斗。文天祥的小名是云孙。明代著名航海家郑和小名三保。明末农民起义领袖李自成小名叫黄来儿。为了后人查找方便，唐朝诗人陆龟蒙还专门撰有《小名录》一书，后人又有续录，使小名成为姓名学的一个重要分支。小名不仅在中国人中间很盛行，世界上不少国家也有给孩子起小名的习惯。
如荷兰人和捷克人，他们在家庭同辈成员之间以及亲友同学之间使用小名很普遍。大名鼎鼎的美国前总统里根，小名叫“荷兰仔”，缘由是里根小时候头上留着荷兰式的短发，他父亲便给他起了这个有趣的小名。当然，欧美各国的人还有昵称，而且一个人可以有几个昵称，这与我国小名不同，在我国，一般每个人只有一个小名。
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大千世界
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