在这个问题之前，先得知道什么叫做正史。正史的名称，来自南朝阮孝绪的《正史削繁》，正史的起源，来自唐修《隋书·经籍志》，把《史记》、《汉书》、《后汉书》和《三国志》列为正史，这之后，史书中的《经籍志》、《艺文志》以及各种目录书，都列有正史这一门，当然，它们所列的书名不尽相同。
【二十四史】
正史的意义有两个，一个就是记、传、表、志都有的史书，自从《史记》、《汉书》创立了纪传体之后，凡是采用纪传体的史书，都可以列为正史。
第二个就是历代朝廷规定的正史，比如《四库全书总目提要·正史类叙》就明确提到：
正史名称的使用，是从《隋书·经籍志》开始的；
到了宋代，定为正史的有十七种；
到了明代，加上《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》，一共是二十一种正史；
乾隆时期，皇帝钦定了《明史》，加上搜罗出来的薛居正的《旧五代史》，和欧阳修的《新五代史》同列正史，一共就是二十四种正史，也就是我们平时说的“二十四史”。
【乾隆钦定二十四史】
《正史类叙》中还谈到，正史尊崇，没有经过官本较录，没有经过皇帝批准的，一概不承认为正史，以将正史与稗官野史区别开来。
需要注意的是，现今通行的正史，如《三国志》、《梁书》、《陈书》、《南史》、《北齐书》、《周书》和《北史》这七种正史并没有表和志，而《史记》和《汉书》也只能算作是半纪传体，但是也一律列入了正史。可见正史是由历朝政府规定的，并不是完全依照史书的体裁和内容来区分的。
【二十四史】
那么野史又是什么呢？中国史书的类别，过去曾经分成了二十多种，其中胡乱分类有之，标准不同有之，互相包含者有之，可以说是比较凌乱。按照现在的说法，野史是所谓的与正史相对的民间编撰的历史，野史、杂史和别史我们一般认为是与正史相对的，称之为“私史”。它们对正史是有益的补充。
野史多奇闻异事、闾巷风俗、统治者的秘闻等等，其中最重要的、最有史料价值的是笔记，按照史料价值的分类，我们将之称之为“文学史料”，地位还是在正史与别史之下。
杂史出自私家著述，没有顾忌，也不受体例的约束，明朝的焦竤曾说，“杂史就是野史”，杂史的好处在于不会像正是那样因为官方原因有虚美隐恶的地方，坏处就在于体制不纯，过于随心所欲，有时候甚至小说笔法，所以和野史一样，必须学会选择。先秦杂史比如《国语》、《战国策》、《世本》、《竹书纪年》等，两汉的杂史如《新序》、《说苑》、《列女传》等等，魏晋南北朝的《帝王世纪》、《弘明集》等，综上所述。杂史并不是某些人想象的花边新闻。
至于《资治通鉴》这一类，本来和正史没有什么区别，都是有体例、有系统地叙述一代或者数代整个社会现象的史书，自从阮孝绪提出“正史”的名称，经唐修《隋书·经籍志》确立了正史一门之后，只有纪传体而又经过了朝廷认证的才叫正史，于是将和正史价值相等而又不名列正史的，叫做“别史”。
别史的体裁包括纪传体（没列入正史的纪传体，如张太素的《魏书》），编年体（如《资治通鉴》）、典志体（如李林甫《唐六典》）、纪事本末体（如袁枢的《通鉴纪事本末》）、纲目体（如朱熹《资治通鉴纲目》）、实录体（如各朝皇帝实录）、会要体（如各朝《会要》）、边史和外国史等等，就不一一赘述了。
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