皖南事变是在抗战时期，国民党发动的反共高潮中所犯下的最大的一次罪行，叶挺和项英所率领的皖南新四军几乎全军覆没，这个事件中也留下三个未解之谜，北移为何无预案，星潭是否突破，牺牲多少人?
1940年10月蒋介石发出“皓电”，限令黄河以南新四军于一个月内撤到黄河以北，同时密令十万多国民党军队准备进攻新四军。为了顾全大局，中共决定将皖南的新四军撤到长江以北。
1941年1月4日，叶挺和项英率新四军九千余人北移。6日，当他们进入安徽泾县茂林地区时，突遭事先埋伏的国民党军队包围。广大指战员经七昼夜浴血奋战，但终因众寡悬殊，一部被俘，大部壮烈牺牲。
新四军北移出发的路线，是经新四军军委会反复讨论决定的，当时确认这条路线是一条较少牺牲的路线，但部队出发后却遭遇一系列不幸：一是出发时间是晚上，又因连日的大雨，路滑难行，部队行军困难。
二是大部队到达章家渡时，因青弋江水陡涨，在通过章家渡浮桥时，因过于拥挤，仅过千余人，浮桥就折断，部队被迫在隆冬季节涉水过河。三是部队被迫在茂林停留两天休整，给了顽军形成包围圈的时间。
新四军北移一开始就陷入行军困难之中，为何不在白天出发，为何不采取措施加固浮桥，为何在茂林停留两天?项英等领导者怎么不制定预案。同样要问的是：新四军有没有攻下星潭?
1月6日，新四军遭国民党40师120团袭击。新四军在茂林潘村的潘家祠堂召开了新四军各路纵队领导干部的军事会议，研究具体的行动方案，决定会攻星潭。新四军有没有攻下星潭，关系新四军是否贻误战机、项英到底负多大责任。
新四军如果会攻星潭胜利，就能跳出包围，继续向苏南进发，但史料中并未找到新四军攻克星潭的证据。关于皖南事变中新四军突围出来的人数，《中国共产党历史》上记载：“除约2000人突围外，大部被俘、失散或牺牲。”但《新四军发展史》认为，应是1000人左右。”新四军指战员的突围人数，十分精确的数字已经永远是个谜。以上三个未解之谜，尚需学术界继续深入探讨。
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