不但有利于生长，还能很好地保护自 己。譬如落花生、红花三叶草、酢浆草、含羞草、羊角豆和白屈菜等植物的叶子 在夜间下垂，可以减少热量的散发和水分的蒸腾；而睡莲、秋牡丹和郁金香的花 瓣在晚间闭拢，可以很好地防止冻害。这是植物在长期生长发育过程中形成的一 种能力，是因为光线、温度和湿度的变化而引起的。
后来，科学家又发现，有些 植物的睡眠运动并不受温度和光强度的控制，而是由于叶柄基部中一些细胞的膨 压变化而引起的。如合欢树、酢浆草、红三叶草等，通过叶子在夜间的闭合，可 以减少热量的散失和水分的蒸发，尤其是合欢树，叶子不仅仅在夜晚关闭睡眠， 当遭遇大风大雨时，也会逐渐合拢，以防柔嫩的叶片受到暴风雨的摧残。
这种保 护性的反应是对环境的一种适应。科学家们虽然提出了一个又一个观点，但都未能有一个圆满的解释。正当科 学家们感到困惑的时候，美国科学家恩瑞特在进行了一系列有趣的实验后提出了 一个新的解释。他用一枚灵敏的测温探针，在夜间测量多花菜豆叶片的温度时， 发现入睡叶片比不人睡叶片的温度约高一摄氏度。
由此他认为，正是这细小的温 度差异成为影响植物叶子生长的重要因素。因为人睡的叶子生长速度较快，所以 这种植物具有更强的竞争能力。随着研究的深人，科学家还发现了一些有关植物睡眠的有意思的事：植物竟 与人一样也有午睡的习惯。原来，植物的午睡是指中午大约11时〜14时，叶子的 气孔关闭，光合作用明显降低这一现象。
科学家认为，植物午睡主要是由于大气 环境的干燥和火热而引起的，午睡是植物在长期进化过程中形成的一种抗衡干旱 的本能，为的是减少水分散失，以便在不良环境下生存。由于目前所有的研究成果还不足以揭示植物睡眠活动的实质，如植物如何人 睡，又如何解除睡眠等，所以说，植物的睡眠运动还是个科学之谜。
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