探测宇宙的前提是能够在恒星级系之间自由穿梭。还记得《三体》当中的半人马座吗？距离我们4.2光年，三体人从半人马座出发，它们也用了超400年的时间，并且，他们的科技水平高于人类。
能够在恒星级系之间穿梭，那么我们人类的飞船驱动系统必须要将化学能源推进器取代，采用物化推进器，甚至物理能源推进器。
依靠人类现在最快的化学能源推进器，需要8.5万年才能到达比邻星，这是什么概念，这代表如果不替换化学能源推进器，那么真正意义上的探索宇宙，发掘文明对人类来说就是一个不可达到的梦想。不过还好，人类一直再往前发展，不断在尝试其他新的推进系统。
第一种是离子推进器，离子推进器人类已经发明，并且进入了实用，很多人可能觉得这个词语还只是一个科幻词语，但其实不是，人类早已经发明出了离子推进器。欧洲的“智能一号”飞船和美国的“黎明号”飞船都已经应用上了离子推进器。说了半天，离子推进器究竟是什么原理?首先，离子推进器才用的也是喷气式原理，但它使用的不是燃料，而是通过电能作用于工质激发高速离子流向后推进。但是，现在的离子推进器推进力还较弱，这是因为离子推进器的稳定性不高，如果离子推进器的稳定性能够达到一个很长的周期，那么借助引力弹弓效应，在使用离子推进器稳定加速，可以将飞船加速到很高的速度，以现在最高科技的离子推进器，其最高速度是化学推进器的10倍之多，到达比邻星的时间能够缩短到8500多年。
第二种核聚变推进器，这就是一种非常快速的推进器了，其速度和离子推进器和化学推进器的速度根本不在一个层次。目前最高科技的核聚变技术就是中国的“小太阳”，但是要想进行恒星级系的穿梭，需要核聚变发动机非常小。我们都知道，中国的“小太阳”是依靠一种叫做托卡马克的装置，它是控制核聚变的环形容器，通过磁场莱约束控制核燃料。但这种托卡马克装置非常巨大，要想把它装进飞船，还是有点难以实现。不过，当中国的核聚变技术，也就是我们的“小太阳”技术完全成熟，用以实用之后，那么星际旅行就距离我们不远了。等技术完全成熟以后，我们可以不必将核聚变装置变小，人类只要团结一致，在大气层外建造类似于《星际迷航》中那样大小的星舰，这样完全可以将托卡马克装置放在星舰的驱动室。但是这需要等待中国的聚变技术完全成熟，可能还需要几十年！
第三种虫洞，总的来说，这还是梦想。
第四种曲速推进器，这是《星际迷航》中的技术，如果人类有了这种技术，太阳系内来回穿梭也就是几个小时的事情。
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